わが国最古の私立図書室、もしくは最初の公開型図書館とされているのが、奈良時代後期の石上宅嗣によって設置された「芸亭院（うんていいん）」だそうです。

　ウィキペディアを調べると、平安時代初期の「続日本紀」に、宅嗣の業績とともに「芸亭」の創設経緯が転載され、その頃は「芸亭」がまだ存続していたようです。
　また、この「芸」（ウン）は、現在でも中国で使われている漢字で、日本で使われている芸術の「芸」（ゲイ）とはまったく別文字、ともあります。

　「芸」（ウン）は「くさぎる」（雑草を取る）、「ヘンルーダ」（書物の虫を防ぐのに使う香草）の意であり、「芸亭」の名はこの「ヘンルーダ」の意味からきている、とウィキペディアにあります。
　「ヘンルーダ（Common Rue）」はミカン科の植物で、この項のウィキペディアにも「漢字では芸香（うんこう）と書き、しおりに使うと、本の虫食いを防ぐ」なる記述があります。


　確かに中国も昔、書斎を「芸閣」、「芸窓」などと呼んだりするのは、目にしたことがあります。
　しかし地中海原産の「ヘンルーダ」は、はたして古代の中国にあったのでしょうか？

　「芸閣」などの「芸」は、ゲッキツ（月橘、Murraya paniculata）ではないかと、考えています。

　李時珍の「本草綱目」では、「芸，盛也，此物山野叢生甚多，而花繁春馥，故名。」と記されています。
　ゲッキツはインドの原産らしいですが、台湾に住んでいた頃もよく見かけ、南アジアでは広く生息しているようです。
　宋の時代の沈括（沈存中）が、「夢溪筆談」という著作のなかで、「古人藏書辟蠹用芸。芸，香草也，今人謂之七裏香是也。」と書いています。「月橘」はいまも「七里香」と呼ばれていますが、「七裏香」は「七里香」に通じると考えられます。

　もっとも、「ゲッキツ」も「ヘンルーダ」と同じ、やはりミカン科の植物で、大きくかけ離れているわけではなさそうです。